¿Qué es el hidrógeno verde, cómo se produce y cuáles son sus retos?
Retos del hidrógeno verde
A pesar de sus bondades, el camino del hidrógeno verde está plagado de incógnitas. El principal desafío es que todo su ciclo de vida necesita ser limpio y, actualmente, para separar el hidrógeno de otros elementos hay que aplicar enormes cantidades de energía. Sus retos son, de hecho, los mismos retos de la transición energética hacia la sostenibilidad.
“El problema hoy por hoy es que para producir y transportar el hidrógeno hay que gastar más energía que la que luego se consigue cuando se quema”, advierte Pedro Prieto, vicepresidente de la Asociación para el Estudio de los Recursos Energéticos (AEREN). “La pregunta es si realmente podemos generar la energía suficiente como para producir todo el hidrógeno que nos haría falta”. Para hacernos una idea, a nivel global se consumen actualmente más de 103 millones de barriles de petróleo diarios (rozando los 5.000 millones de toneladas al año). De esta cifra colosal que habría que reemplazar, cerca de dos tercios (en torno al 65 %) se destinan de forma exclusiva al sector del transporte, según datos de la Agencia Internacional de la Energía.
Por tanto, la primera gran apuesta pasa por eliminar las emisiones de los actuales sistemas de producción. A nivel logístico, el gas tiene tan poca densidad que es casi imposible evitar fugas; es corrosivo, muy inflamable y requiere temperaturas extremas (-252,9 °C, su punto de ebullición) para mantenerlo en estado líquido, dificultando enormemente su almacenamiento y transporte.
Para Pedro Prieto, las dudas persisten en toda la cadena: “Lo primero que hay que pensar es de dónde sale la energía renovable y la energía para construir los aerogeneradores y las placas solares. Hoy por hoy, esta procede fundamentalmente de los combustibles fósiles”. A eso hay que sumar el coste energético para crear infraestructuras, encauzar agua y desalinizarla.
En resumen, como subraya el miembro de ASPO, hoy el débito energético inicial del ciclo del hidrógeno supera su crédito energético, obligando a gastar más energía en todo su proceso de la que finalmente se obtendrá al utilizarlo.