Huella hídrica y huella de agua: ¿en qué se diferencian?

¿Qué es la huella de agua?

La huella de agua es un concepto más amplio que el de la huella hídrica. En inglés ambas se conocen como ‘water footprint’. Sin embargo, huella de agua nace como un estándar, ya que deriva de la norma ISO 14046, basada en la metodología de Análisis de Ciclo de Vida. La huella de agua mide la cantidad de agua consumida de manera directa e indirecta en la producción de un bien o servicio, además de evaluar los posibles impactos ambientales relacionados con el consumo de agua, la disponibilidad en cada región y su calidad. El objetivo: conocer el impacto ambiental de la huella.

“Para calcular tanto la huella hídrica como la huella de agua se sigue el mismo método dividido en cuatro fases: establecimiento de los objetivos y alcance, cuantificación, evaluación del impacto y sostenibilidad e interpretación y formulación de respuestas. Pero mientras en la norma ISO se define la huella de agua como un impacto, en el Manual de Evaluación de la Huella Hídrica esta se define como volumen de agua que se consume y contamina”, explica la investigadora. “Podemos decir que ambos enfoques son válidos y deberían arrojar un resultado similar”.

¿Cuáles son las diferencias entre la huella hídrica y la huella de agua?

• Orígenes diferentes. La huella hídrica nace de la Water Footprint Network –organización que busca promover la transición hacia el uso sostenible, equitativo y eficiente de los recursos de agua dulce en todo el mundo–, mientras que la huella de agua se basa en la norma ISO 14046.
• Volumen frente a volumen más impacto. La metodología de la Water Footprint Network se centra en medir el volumen de agua utilizada (metros cúbicos) directa e indirectamente, por un producto, servicio, persona, comunidad o empresa. La ISO 14046 tiene en cuenta no contabiliza únicamente el volumen de agua consumido (huella hídrica), sino que va un paso más allá y también evalúa los posibles impactos medioambientales relacionados con dicho consumo a través de distintos factores relacionados con la disponibilidad del agua en cada región y su calidad. La huella de agua se mide en m3 equivalentes.

• Diferente recorrido. La huella hídrica es un concepto más establecido, ampliamente integrado en muchas organizaciones, mientras la huella de agua se apoya en modelos y bases de datos más complejas, por lo que no está tan integrada.

La importancia de medir el agua

El agua se gestionaba, a nivel público, a nivel empresarial y a nivel individual, sin conocer realmente el estado del recurso. “Tener los datos adecuados es esencial para avanzar hacia una gestión eficiente del agua y poner en uso las mejores prácticas disponibles”, concluye Aldaya. “Necesitamos seguir avanzando hacia estándares comunes de uso del agua para disponer de datos comparables entre sí y poder entender, de verdad, qué podemos hacer para mejorar la gestión del agua, ya sea en la agricultura, en las políticas públicas o en las empresas”.

En definitiva, a pesar de sus diferencias, la huella hídrica y la huella de agua nos permiten responder a un amplio abanico de preguntas como empresas, gobiernos e individuos; preguntas que nos ayudan a entender hasta qué punto dependemos del agua como recurso, a mejorar las regulaciones que protegen nuestras reservas hídricas y nuestro suministro y a reducir nuestro impacto en el medioambiente; preguntas también clave en un contexto de presión creciente sobre este recurso de la naturaleza en un planeta en el que 2.000 millones de personas no tienen acceso a agua potable y 3.600 millones no disponen de servicios de saneamiento seguros.